크론병 (Crohn's disease) 이란?
크론병(Crohn's disease)은 소화관의 만성 염증을 유발하는 복잡한 질환으로, 여러 요인이 복합적으로 작용하여 발생합니다. 현재까지 밝혀진 주요 원인은 유전적 요인, 면역체계 이상, 환경적 요인, 그리고 장내 미생물 불균형입니다.
1. 유전적 요인
크론병은 유전적 요인이 중요한 역할을 합니다. 가족력이 있는 경우 크론병 발병 위험이 높아지며, 특정 유전자 변이가 질병의 발병과 연관이 있습니다.
- NOD2/CARD15 유전자: NOD2 유전자는 장내 세균을 인식하고 면역 반응을 조절하는 데 중요한 역할을 합니다. NOD2 유전자에 변이가 있는 사람들은 크론병에 걸릴 확률이 높아집니다.
- ATG16L1, IRGM 유전자: 이들 유전자 변이는 자가포식(autophagy) 과정에 관여하며, 장내 세균에 대한 면역 반응을 조절합니다. 변이가 있을 경우, 세균에 대한 비정상적인 면역 반응이 발생하여 염증을 유발할 수 있습니다.
2. 면역체계 이상
크론병은 면역체계의 비정상적인 반응으로 인해 발생합니다. 정상적인 면역 반응에서는 장내 세균과 음식물을 받아들이지만, 크론병 환자의 면역체계는 이를 외부 침입자로 인식하고 과도한 염증 반응을 일으킵니다.
- 자가 면역 반응: 면역체계가 장내 무해한 세균이나 음식물에 대해 과도하게 반응하여 염증을 일으킵니다. 이는 장내 세균과의 지속적인 싸움으로 인해 발생합니다.
- 염증 매개체: TNF-알파, 인터류킨-12, 인터류킨-23 등 염증 매개체가 과도하게 분비되어 장내 염증을 지속시킵니다.
3. 환경적 요인
환경적 요인은 크론병 발병과 진행에 중요한 역할을 합니다. 이러한 요인들은 유전적 소인이 있는 사람들에게 특히 영향을 미칠 수 있습니다.
- 흡연: 흡연은 크론병 발병과 증상 악화에 중요한 위험 요인입니다. 흡연은 장내 염증을 악화시키고 치료 효과를 저하시키며, 수술 후 재발 위험을 증가시킵니다.
- 식습관: 고지방, 저섬유질 식단은 크론병 발병 위험을 높일 수 있습니다. 서구식 식습관은 장내 미생물 불균형을 유발하여 염증을 촉진할 수 있습니다.
- 항생제 사용: 유아기나 어린 시절의 항생제 사용은 장내 미생물 균형을 깨뜨려 크론병 발병 위험을 증가시킬 수 있습니다.
4. 장내 미생물 불균형
장내 미생물군은 소화기 건강에 중요한 역할을 하며, 이 균형이 깨질 경우 염증성 장질환이 발생할 수 있습니다.
- 미생물 다양성 감소: 크론병 환자는 장내 유익한 세균의 다양성이 감소하고, 유해한 세균이 증가하는 경향이 있습니다. 이는 장벽 기능을 손상시키고 염증을 유발할 수 있습니다.
- 세균 침투: 유익한 장내 세균이 감소하면 장벽을 통한 세균 침투가 증가하여 면역 반응을 유발할 수 있습니다. 이는 지속적인 염증을 초래할 수 있습니다.
크론병 증상
1. 복통： 복부, 특히 하복부에 심한 통증을 느낄 수 있습니다. 통증이 경련을 일으키고 음식을 먹은 후 더 심해질 수 있습니다. 염증으로 인해 장의 벽이 두꺼워지고 협착증이 발생하여 음식물이 통과하기 어렵고 장의 압력이 높아져 통증이 발생합니다. 또한 염증으로 인해 신경이 자극되어 통증이 발생할 수 있습니다.
2. 설사: 설사가 지속되거나 간헐적으로 발생합니다. 혈성 설사도 발생할 수 있습니다. 염증은 장 점막을 손상시키고 흡수를 감소시켜 수액과 전해질의 과다 분비를 유발합니다. 장에서 출혈이 발생할 경우 혈성 설사가 나타날 수 있습니다.
3. 체중감소
흡수장애와 식욕부진으로 체중감소가 발생할 수 있습니다.
- 장 염증은 영양소와 칼로리의 흡수를 잘 못합니다. 또한 만성 염증은 신진대사를 증가시켜 체중 감소를 촉진할 수 있습니다.
4. 피로： 극도로 피곤함을 느낄 수 있습니다. 만성 염증은 체내 에너지 소비를 증가시키고, 흡수 장애는 필요한 영양소의 부족을 초래할 수 있습니다. 빈혈과 수면 장애도 피로의 원인이 될 수 있습니다.
5. 항문 문제: 누공, 치질, 치핵 등의 항문 질환이 발생할 수 있습니다. 내장의 염증이 항문 부위로 퍼지면서 항문 샘에 감염이나 염증이 발생합니다. 이로 인해 항문 부위에 농양이나 누공이 생길 수 있습니다.
6. 열: 염증이 있으면 열이 날 수 있습니다. 체내 염증 반응의 일환으로 염증 매개 물질인 사이토카인이 분비되어 체온 조절의 중심에 영향을 주어 발열을 일으킵니다.
7. 구내염： 구내염이 생길 수 있습니다. 구강 내 염증이 구강 점막으로 퍼지면서 구강 궤양을 일으킬 수 있습니다. 크론병의 전신 염증 반응의 일부로 발생할 수 있습니다.
약물치료
크론병(Crohn's disease)은 소화관에 염증을 일으키는 만성 염증성 장질환으로, 다양한 약물 치료를 통해 증상을 관리하고 염증을 줄이는 것이 중요합니다.
1. 항염증제 (Anti-inflammatory drugs)
- 설파살라진 (Sulfasalazine) 및 메살라민 (Mesalamine)
기능: 이 약물들은 장내 염증을 줄이고 점막을 보호하는 역할을 합니다.
사용 용도: 주로 경증에서 중등도의 크론병 치료에 사용됩니다.
부작용: 메살라민은 일반적으로 부작용이 많이 없지만, 설파살라진은 두통, 메스꺼움, 발진 등의 부작용이 있을 수 있습니다 .
2. 코르티코스테로이드 (Corticosteroids)
- 프레드니손 (Prednisone)
기능: 강력한 항염증 효과를 지니며, 급성 발작을 신속하게 억제합니다.
사용 용도: 중등도에서 중증의 크론병 환자에게 사용됩니다.
부작용: 장기 사용 시 골다공증, 고혈압, 당뇨 등의 부작용이 있을 수 있어 단기 사용이 권장됩니다.
3. 면역억제제 (Immunosuppressants)
- 아자티오프린 (Azathioprine) 및 메토트렉세이트 (Methotrexate)
기능: 면역체계를 억제하여 염증을 줄입니다.
사용 용도: 중증 크론병 환자나 코르티코스테로이드에 반응하지 않는 환자에게 사용됩니다.
부작용: 감염 위험 증가, 간 및 골수 기능 억제 등의 부작용이 있을 수 있습니다.
4. 생물학적 제제 (Biologics)
- 인플릭시맙 (Infliximab) 및 아달리무맙 (Adalimumab)
기능: 종양괴사인자(TNF)를 억제하여 염증을 줄입니다. TNF는 염증 반응에 중요한 역할을 하는 단백질입니다.
사용 용도: 중등도에서 중증의 크론병 환자에게 사용되며, 특히 기존 치료에 반응하지 않는 경우에 사용됩니다.
부작용: 주사 부위 반응, 감염, 심부전, 드물게는 림프종 발생 위험이 증가할 수 있습니다.
5. 항생제 (Antibiotics)
- 메트로니다졸 (Metronidazole) 및 시프로플록사신 (Ciprofloxacin)
기능: 감염을 치료하거나 예방하는 데 사용됩니다. 특히 치루나 농양과 같은 합병증이 있는 경우에 효과적입니다.
사용 용도: 장내 감염이나 치루 치료에 사용됩니다.
부작용: 메트로니다졸은 장기 사용 시 신경 손상, 시프로플록사신은 건염 및 건파열의 위험이 있습니다.
6. JAK 억제제 (Janus Kinase Inhibitors)
- 토파시티닙 (Tofacitinib)
기능: JAK1 및 JAK3 경로를 억제하여 염증 반응을 줄입니다.
사용 용도: 다른 치료에 반응하지 않는 중증 크론병 환자에게 사용될 수 있습니다.
부작용: 감염 위험 증가, 혈전 발생 위험, 간 기능 이상 등이 있을 수 있습니다.
7. 기타 치료법
- 영양 요법
기능: 특정 식이요법을 통해 장을 휴식시키고 염증을 줄입니다.
사용 용도: 주로 소아 크론병 환자에게 사용되며, 성인 환자에게도 보조 요법으로 사용될 수 있습니다.
- 외과적 치료
기능: 장의 심한 협착이나 폐색, 농양, 치루 등을 치료하기 위해 수술이 필요할 수 있습니다.
사용 용도: 약물 치료에 반응하지 않는 심한 합병증이 있는 경우에 사용됩니다.