계절성 정서 장애(Seasonal Affective Disorder)란?
계절성 정서 장애(SAD)는 특정 계절에 따라 주기적으로 나타나는 우울증의 한 종류로, 증상은 가을과 겨울의 끝자락에서 나타납니다. SAD는 주로 햇빛이 줄어드는 동안 발생하지만, 여름에도 발생할 수 있습니다. SAD는 태양 노출의 감소와 관련이 있습니다. 계절의 변화와 함께 반복적으로 나타나는 기분장애입니다. 겨울에 나타나는 SAD는 낮 시간이 짧아지는 것과 연관이 있는 경우가 많고, 봄과 여름에 증상이 완화됩니다. 여름에 나타나는 SAD는 여름이 시작될 때 발생하고 가을이나 겨울에 호전됩니다.
겨울 SAD 증상
- 우울증: 슬픔이나 공허함의 지속적인 반복과 일상 활동에 흥미가 감소합니다.
- 무기력: 무기력하고, 항상 피곤합니다. 피로감을 남들보다 빨리 느끼고, 일상생활에 지장을 느낍니다.
- 과도한 수면: 평소보다 수면이 길어지고, 낮잠을 자는 횟수가 늘어납니다. 수면을 취한 뒤, 개운하지 않습니다.
- 체중 증가: 낮은 활동과 탄수화물을 많이 함유된 섭취하려는 경향이 늘어나 체중이 증가할 위험이 있습니다.
- 집중력이 떨어짐: 일상적인 활동이나, 업무를 볼 때 집중할 수 있는 시간이 짧습니다.
- 사회적 위축: 대인관계를 피하게 됩니다. 개인적인 시간이 늘어납니다.
여름 SAD의 증상
- 우울증: 일상생활에 대한 흥미가 상실하고, 우울함과 공허한 감정을 많이 느낍니다.
- 불면증: 수면을 하기까지 시간이 오래 걸리거나 잠에서 자주 깹니다. 수면시간이 줄어 피곤함을 느낍니다.
- 체중 감소: 식욕이 떨어지면서 체중 감소가 나타납니다.
- 기분 변화: 평소보다 예민해지는 경향이 있습니다. 예민해지면서 충분한 휴식을 취하기 어려워집니다.
- 사회적 위축: 대인관계를 피하게 됩니다. 개인적인 시간이 늘어납니다.
원인
1. 일조량 감소: 가을과 겨울에는 일조량 감소 또는 증가로 인해 신체 시계가 혼란을 겪습니다. 이는 수면 패턴과 호르몬 분비에 영향을 미칩니다. 특히 수면 유도 호르몬인 멜라토닌은 어두운 환경에서 더 많이 분비되어 과도한 졸음과 피로를 유발할 수 있습니다.
2. 낮은 세로토닌 수치: 햇빛은 적절한 양의 세로토닌 분비에 영향을 미칩니다. 세로토닌은 기분을 조절하는 호르몬으로, 빛의 양이 줄어들면 세로토닌도 감소할 수 있습니다. 낮 동안 체내에서 증가하는 높은 수준의 세로토닌은 밤에 멜라토닌으로 전환되어 수면을 촉진합니다. 일조량 감소는 세로토닌과 멜라토닌의 경로를 방해하여 기분 장애와 수면 장애를 유발할 수 있습니다.
3. 비타민 D 결핍: 비타민 D는 햇빛을 통해 피부에서 합성됩니다. 비타민 D는 면역 기능, 기분 조절, 뼈 건강에 중요한 역할을 합니다. 10월부터 햇빛을 적게 받으면 비타민 D 수치가 낮아질 수 있습니다. 비타민 D는 뇌 기능을 담당하는 일부 신경전달물질의 합성을 돕습니다. 비타민 D 결핍은 우울증과 관련이 있으며, SAD 환자에게서 가장 자주 발견됩니다.
4. 유전적 원인: CLOCK 및 PER3와 같은 일주기 리듬과 관련된 유전자의 돌연변이는 계절성 정서 장애를 유발하고 일상생활의 리듬을 변화시킬 수 있습니다.
- PER3: 이 유전자는 신체 시계를 조절하며 사람마다 다른 형태의 유전자를 가지고 있을 수 있습니다. 일부 변종은 긴 수면 주기를 초래할 수 있습니다.
-DEC2: 이 유전자의 변이는 수면 요구량에 영향을 미칠 수 있습니다. 반대로 이 유전자의 변이가 없으면 수면 시간이 길어질 수 있습니다.
- CLOCK: 이 유전자는 일주기 리듬을 조절하는 데 중요한 역할을 합니다. 이 유전자의 변이는 수면 패턴의 변화를 일으킬 수 있습니다.
다른 여러 유전자가 수면의 양과 질에 영향을 미칠 수 있습니다. 이러한 유전자는 복합적으로 작용하여 각 개인의 수면 패턴을 형성합니다.
진단 및 치료
SAD는 2년 이상 연속으로 같은 계절에 증상이 나타나고, 다른 계절에는 증상이 없는 경우 진단됩니다. 의료 상담을 통해 증상에 대한 상세한 논의와 병력 청취가 이루어지며, 우울증 평가 도구를 사용하여 증상의 주기성과 심각도를 평가합니다.
- 일반 우울증과의 차이: SAD는 특정 계절에 반복적으로 나타나며, 2년 이상 연속으로 같은 계절에 발생하는 경우 진단될 수 있습니다.
- DSM-5 기준: DSM-5(정신질환의 진단 및 통계 편람)에서는 주요 우울증의 하위 유형으로 SAD를 분류합니다. 주요 우울증 진단 기준을 만족하면서 계절적 패턴이 있는 경우 SAD로 진단됩니다.
진단 과정
1. 의료 상담
- 증상에 대한 상세한 논의와 병력 청취
- 증상의 주기성과 심각도 평가
2. 우울증 평가 도구
- 우울증의 정도를 측정하기 위한 표준화된 설문지나 평가 도구 사용
3. 신체검사
- 다른 의학적 상태를 배제하기 위한 신체검사 및 실험실 검사
4. 심리 평가
- 심리적 상태와 생활 방식에 대한 심층 평가
2. 치료
1. 광치료: 강한 인공조명을 사용하여 일조량을 보충하는 치료법입니다. 매일 아침 20-30분 정도의 광치료가 효과적일 수 있습니다.
2. 약물치료: 항우울제(특히 SSRI)나 비타민 D 보충제를 사용할 수 있습니다.
3. 인지행동치료(CBT): 부정적인 생각과 행동을 수정하고 건강한 생활 방식을 유지하도록 돕는 심리치료법입니다.
4. 생활 습관 변화: 규칙적인 운동, 건강한 식습관, 충분한 수면 유지가 중요합니다. 야외 활동을 늘리고 가능한 한 햇빛을 많이 받도록 하는 것이 도움이 됩니다.
계절성 정동장애는 적절한 진단과 치료를 통해 관리할 수 있으며, 증상을 완화하고 생활의 질을 향상할 수 있습니다.